николай сидорович всегда говорил, что настоящие мужчины в стороне не отсиживаются. не строят девочкам глазки и не оставляют безымянных записок, в надежде таким образом завоевать их сердца. настоящие мужчины берут дело в свои руки, отличаются смелостью и решительностью, рвутся на передовую, а не прячутся в тылу. потому что хорошая женщина – как орден, который сначала нужно заслужить доблестно героическим подвигом, а уж затем носить на кителе на всеобщее обозрение и натирать до блеска.
вася внимательно слушал, внимал и принимал каждое слово за аксиому. поэтому, когда в поле его зрения возникает отличница ниночка, младший сталин особо не тушуется. только удивляется, что раньше считал ее совсем не привлекательной и неинтересной. и тут уж не то нина к своим пятнадцати годам расцвела, как пышный розовый бутон, подобно тем, что цветут в саду сочинской дачи, не то вася повзрослел или поумнел. или и то, и другое сразу.
когда вася видит нину, грузинская кровь с первого взгляда молниеносно разгоняется по жилам, разогревая и без того горячие нрав и темперамент. ночью он до рассвета уснуть не может. представляет перед собой эти глаза-изумруды, что лишь изредка поднимаются из учебников и тетрадей и с умным видом и какой-то наивностью и добротой оглядываются вокруг. вспоминает, как на плечи спадают золотые локоны и как они блестят на лучах послеобеденного солнца, что прорываются сквозь тонкие занавески на школьных окнах. и рассуждает мысленно о любви с первого взгляда, что поразила его в самое сердце.
на следующий же день сталин принимает решение действовать. из-за решимости ожидание окончания уроков растягивается на целую бесконечность. эта бесконечность мучительна и болезненна, но широкая улыбка – шире обычного – ни на секунду не покидает васю. внутри все трепещет, и, кажется, выросшие за спиной крылья влюбленности делают походку его еще легче. весь последний урок сталин не отводит глаз от часов, хоть и знает, что так время течет медленнее. и с первым мигом звонка подскакивает со своего места, как ужаленный.
нину он ждет у крыльца школы, то и дело одергивая пиджак школьной формы, поправляя подскакивающий ремень на поясе и непослушные рыжеватые волосы, которые беспощадно взъерошивает майский ветер. волнуется, пусть сам себе в этом никогда и не признается. когда двери школы распахиваются и на крыльце оказывается нина, клубок из слов в горле на миг застревает и парализует все тело. вася считает до трех и на счет два делает широкий уверенный шаг навстречу. тут же второй, третий, и ком сам моментально рассасывается.
секунда, и вася уже оказывается подле нины. ловким движением подхватывает ее портфель так, что его ручка с легкостью выскальзывает из ее тоненьких пальцев.
я помогу. негоже слабому полу такие тяжести таскать,
Расплывается в довольной улыбке:
но смотри, теперь я просто обязан проводить тебя до дома. или нет, лучше пойдем в кино! точно, в кино! учти, я отказов не принимаю, – и тотчас же вася делает два широких шага вперед, поворачивается лицом к нине, продолжая идти по тротуару спиной вперед: ну что, согласна?

сердце внутри совершает кульбиты один за другим, вращаясь по собственной оси. а стоит нине улыбнуться, как оно тут же падает штопором в пятки, пикирует и снова подымается выше куда-то в грудную клетку, приземляясь на свое законное место вдоль позвонка, как вдоль взлетно-посадочной полосы. это чувство кажется васе невероятно приятным и ни на что другое не похожим. оно отдает дрожью в спине и мурашками щекочет под лопатками, заставляя их невольно съеживаться. он не волнуется, но волнение все же испытывает. просто прячет его где-то в самой глубине себя, как учил николай сидорович, хотя уголки губ, приподнимаясь в улыбке, все равно чуть подрагивают.
но младший сталин держится хорошо, уверенно, как и полагается настоящему мужчине. плечи его выпрямлены, даже несмотря на вес двух портфелей, полных тетрадей и учебников. спина прямая, осанка – образцовая. голову и взгляд держит ровно, словно уже примеряет на себя звание офицера, лишь когда поворачивается к нине, позволяет себе опустить подбородок чуть ниже. взгляд уверенный, глазами вася не бегает туда-сюда, не зная, куда их отвести. темно-карие, почти черные глаза отливают самым настоящим янтарем. светятся не то изнутри, не то от необычайно яркого майского солнца.
май и правда выдался на удивление теплым. южный ветер лишь изредка приятно гладит по щекам и по-хулигански растрепывает ярко-рыжие волосы, которые под прямыми лучами солнца кажутся совсем огненными. его лучи согревают так сильно, что жарко даже в самой легкой темно-синей гимнастерке и кажется, что на горизонте и впрямь виднеется лето. к концу июня вместе со знойным солнцем придут и долгожданные летние каникулы, и вася уже представляет, как с братьями будет гонять мяч по лужайке у дома в зубалово. и каждое утро есть оладья, что готовит гувернантка, не в привычной спешке перед началом уроков, а спокойно и размеренно, никуда не торопясь. а потом наступит август и, может быть, отец даже заберет детей в сочи на дачу на целый месяц, как это было еще пару лет назад. там уже будет ждать наполненный соленой морской водой огромный бассейн, в котором запросто можно будет спасаться от жгучей южной жары. не будет только матери, но младший сталин отгоняет от себя все причиняющие боль мысль на потом, пытаясь насладиться сегодняшним днем.
получив долгожданное согласие, вася вновь расцветает. тут же перекладывает портфели в одну руку, а свободную – поднимает выше, привлекая внимание отцовской охраны. черный автомобиль, что стоят и ждал сталина у школы, чтобы отвезти домой в зубалово, начинает неспешно подъезжать навстречу.
- как куда? в «художественный», конечно, – гордо заявляет вася: для такой красивой девушки – только самое лучшее, – и улыбка, которая не сходит с его лица ни на мгновение, становится шире.
из оказавшегося уже совсем рядом автомобиля выходит водитель в военной форме и молча подхватывает у васи портфели, а следом – открывает ближайшую дверь со стороны пассажирских сидений.
- Прошу – с важным видом объявляет он и жестом вытянутой руки предлагает нине сесть в машину. следом – воспитанно закрывает за ней дверь и спешно обходит автомобиль, чтобы расположиться рядышком на заднем ряду. - сергей иванович, нам бы в «художественный», – устроившись, обращается вася к охране. и мужчина, не споря, включает поворотник и начинает движение, выезжая с обочины тротуара на проезжую часть. на «федьку» пойдем, – обращается сталин уже к низовцевой: яшка, брат мой, говорит, что этой фильме скоро все советские награды дадут. и что смотреть ее даже через сто лет будут, представляешь? – с неподдельной уверенностью заявляет он.
всю дорогу до «художественного» вася заваливает нину расспросами. не позволяет проворной тишине наступить ни на секунду. николай сидорович говорил, что молчать на первом свидании никак не следует, иначе женщина тут же потеряет интерес. совсем наоборот, следует проявить к ней как можно больше внимания, вести беседы на различные темы и, конечно, показать себя с самых лучших сторон. вот вася такому сценарию и следует.

- Уже думала, куда поступать будешь?
Как бы невзначай спрашивает парень. и неважно, что до окончания школы еще целых два года, он-то уже давно определился:
- хотя нет, постой, дай угадаю, в медицинский, наверное? лучше тебя химию в нашей школе никто не знает. даже галина васильевна.

васе всего пятнадцать, но он чувствует себя совсем взрослым. в отсутствие отца, николай сидорович всегда воспитывал парня – и воспитывает до сих пор – с военной выправкой. неустанно учит субординации, но ее вася держит только с самим власиком, да с маршалом буденным и теми высшими чинами, что часто бывали с визитами в их доме до отъезда отца. учителей в учет вася не ставит – те молчат, тихонько перемывая ему кости, наверное, между уроками в учительской, но вслух об этом никто сказать никогда не рискнет. реагирует только на приказы высших чинов и отца – в те редкие моменты, когда он их раздает. решения принимает сам, потому что николай сидорович годами твердил, что за него никто думать не собирается. и, подобно настоящему офицеру, всегда учил брать ответственность на себя, отвечать за слова и поступки.
учеба васе невероятно претит. здесь, за партой ему всегда тесно и скучно, свое внимание ему сконцентрировать сложно, почти никогда не получается. он с самого детства мечтает быть летчиком, потому что верит, что в небе свободы больше. там адреналин по венам растекается, как сгущенное молоко по ложке, густой нитью и дыхание замирает. пределы неба, как кажется васе, безграничны. и он с нетерпением ждет, когда вырвется из дома в военно-авиационное училище. в школу продолжает ходить, только ради него. и потому что такой приказ отдал николай сидорович.
в машине у сергея ивановича – шофера из спецслужб, насильно представленного к васе отцом – пахнет привычной дорогой кожей. черная «победа», как и всегда, до идеального вычищена, а кузов – по своему обыкновению натерт и блестит. мотор шумит совсем негромко, и автомобиль буквально плавно скользит или парит по асфальту. сергей иванович забирает васю из школу каждый день – он же его туда привозит из зубалово. к его выходкам он уже давно привык, и николай сидорович как-то с усталостью попросил его хоть как-то приглядывать за младшим сталиным, если он совсем пускается во тяжкие. из раза в раз сергей иванович появляется в штатском, и васю это безумно смешит, учитывая, как сильно автомобиль выбивается из тех, что стоят у школы. но, кажется, к этому все привыкли. и вася тоже. а потому водитель всю дорогу проводит молча, лишь изредка поглядывая в зеркало заднего вида на сына вождя.
от слов нины вася улыбается широко. спина невольно выравнивается, а плечи и шея тянутся вверх, взращивая самоуверенностью и гордость собой по мере того, как девочка радуется рядом. он тянется рукой и по-хулигански взъерошивает ярко-рыжие волосы, как самую настоящую бравую львиную гриву. говорит тоже смело, как-то совсем по-взрослому звучит его голос:
- врач – хорошая профессия. да, сергей иванович? – шофер бросает короткий взгляд в зеркало заднего вида и одобрительно кивает, а вася продолжает: хорошие врачи всегда нужны. таких, преданных своему делу, нашей стране и правда нужно больше, – с нининой мамой вася не знаком. может, видел пару раз в школе мельком, но он не уверен. но почему-то уверен с порога, что врач она превосходный. и дочку воспитала, должно быть, хорошо.
- конечно! – восклицает вася и снова привлекает к себе взгляд сергея ивановича: как только закончу школу, сразу уеду в авиационное училище. буду летать – лучше всех! а там – и настоящим капитаном красной армии стану, – мечтательно рассуждал сталин.
тем временем машина плавно подбиралась к кинотеатру. водитель в штатском припарковывает автомобиль у тротуара напротив самого входа, и рядом стоящие инспекторы осторожно боковым зрением подглядывают, кого же принесло последи рабочего дня в «художественный». сергей иванович выходит со своего места первым и открывает дверь нине. вася – выходит сам и в ту же секунду скорым шагом оказывается уже с другой стороны. ну что, вот и приехали, – констатирует младший сталин: пойдем?